저의 남편이 심각한 내성발톱 인데요, 가끔씩 발톱을 자르는 것을 보면 꽤나? 속까지 파워풀하게 자르더라구요.
그렇게 잘라야 시원하다고 하기에 그냥 두고는 있지만 올바른 방법이 아닌 것 같아 같이 정보를 공유해보고자 합니다.
발톱이 살을 파고들어 극심한 통증을 유발하는 '내성발톱'은 겪어보지 않은 사람은 모를 정도로 일상생활에 큰 불편을 주는 질환입니다. 초기에는 가벼운 찌릿함으로 시작하지만, 방치할 경우 제대로 걷기 힘들 정도로 통증이 심해지고 2차 감염으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.
이번 글에서는 내성발톱(내향성 발톱)이 생기는 근본적인 원인과 진행 단계별 증상, 그리고 병원 치료법과 집에서 할 수 있는 예방법까지 자세히 알아보겠습니다.
내성발톱(내향성 발톱)이란?
내성발톱의 정확한 의학 명칭은 '내향성 족지갑 안입증(Ingrown Toenail)'입니다. 주로 엄지발톱에 가장 흔하게 발생하며, 발톱의 가장자리 부분이 주변의 살을 파고들면서 자라나 염증과 통증을 유발하는 질환을 말합니다.
처음에는 단순히 살이 눌리는 느낌이 들다가, 시간이 지나면서 발톱이 살을 지속적으로 자극해 상처가 나고, 그 틈으로 세균이 침투하면서 붓고 고름이 생기는 만성 염증성 질환으로 발전하게 됩니다.
내성발톱이 생기는 주요 원인
내성발톱은 선천적인 요인도 있지만, 대부분 잘못된 생활 습관이나 외부 자극에 의해 발생하는 경우가 많습니다.
- 잘못된 발톱 깎기 습관 (가장 흔한 원인): 발톱을 깎을 때 가장자리를 둥글게 파서 깎거나 너무 짧게 바짝 깎으면(둥근 모양이나 바짝 깎는 ‘바짝깎기’), 발톱이 자라나면서 옆에 있는 살을 파고들기 쉬운 환경이 됩니다.
- 꽉 끼는 신발 착용: 앞코가 좁은 하이힐, 꽉 끼는 운동화나 군화 등을 장시간 착용하면 엄지발가락에 강한 압박이 가해져 발톱이 안쪽으로 휘어지게 됩니다.
- 외상 및 충격: 발가락을 무언가에 강하게 부딪히거나, 축구 등 발을 많이 쓰는 운동을 하다가 발톱에 지속적인 충격이 가해지면 발톱 모양이 변형될 수 있습니다.
- 비만 및 노화: 체중이 과도하게 증가하면 발가락이 받는 압력이 커져 발톱이 파고들 수 있으며, 나이가 들면서 자연스럽게 발톱의 굴곡이 심해지기도 합니다.
진행 단계별 주요 증상
내성발톱은 증상의 경중에 따라 보통 3단계로 나뉩니다. 본인의 상태가 어디에 해당치 확인해 보시기 바랍니다.
- 1단계 (초기): 발톱 주변 마찰로 인해 약간의 홍반(붉어짐)과 가벼운 부종이 나타납니다. 걸을 때 찌릿하거나 둔한 통증이 느껴지기 시작합니다.
- 2단계 (중기): 발톱이 살을 본격적으로 파고들어 상처가 나고 세균에 감염됩니다. 육아조직(새살)이 증식하며 붓기가 심해지고, 진물이나 고름(농)이 나오기 시작합니다. 이때부터는 신발을 신거나 걷는 것이 고통스러워집니다.
- 3단계 (말기): 염증이 만성화되어 고름이 심해지고 악취가 납니다. 발톱 주변 살이 과도하게 증식하여 발톱을 덮어버리며, 통증이 극심해져 정상적인 보행이 불가능해집니다.
내성발톱의 치료 방법
증상이 심한 2~3단계에 접어들었다면 자가 치료보다는 병원(피부과, 정형외과, 외과)을 찾아 전문적인 치료를 받아야 합니다.
① 보존적 치료 (초기 단계)
증상이 심하지 않다면 수술 없이 교정 기구나 생활 습관 교정으로 호전될 수 있습니다.
- 치과용 솜/테이프 삽입: 발톱과 살 사이에 소독된 솜이나 의료용 테이프를 끼워 넣어 발톱이 살을 누르지 않도록 공간을 확보합니다.
- 형상기억합금 교정기 착용: 발톱 표면에 특수 제작된 와이어나 교정 장치(K-Wire 등)를 부착하여 파고드는 발톱을 서서히 들어 올려 펴주는 방식입니다.
② 수술적 치료 (중증 단계)
만성 염증이거나 재발이 잦은 경우에는 수술적 치료를 고려합니다.
- 부분 발톱 절제술: 살을 파고드는 쪽의 발톱 가장자리를 세로로 잘라내고, 발톱을 만들어내는 '발톱 기질(뿌리)'을 고주파나 레이저, 약물(페놀) 등으로 파괴하여 해당 부위에 발톱이 다시 자라지 않도록 하는 시술입니다.
집에서 실천하는 올바른 예방 및 관리법
내성발톱은 치료 후에도 습관이 바뀌지 않으면 재발할 확률이 매우 높습니다. 일상에서의 관리가 무엇보다 중요합니다.
① 발톱은 반드시 '일자(ㅡ)'로 깎기
발톱을 깎을 때는 양옆 가장자리를 깊숙이 파서 둥글게 자르면 안 됩니다. 발톱의 양끝 모서리가 발가락 살 밖으로 살짝 나오도록 일자(ㅡ) 모양으로 길게 깎는 것이 가장 중요합니다.
② 발에 압박을 주지 않는 신발 착용
발가락을 압박하는 폭이 좁은 신발이나 굽이 높은 신발은 피해야 합니다. 발가락이 안에서 자유롭게 움직일 수 있을 정도로 앞코가 넓고 통기성이 좋은 신발을 착용하는 것이 좋습니다.
③ 철저한 위생과 건조
발을 씻은 후에는 발가락 사이와 발톱 주변부까지 드라이기나 수건을 이용해 물기를 완전히 말려주어야 세균 번식을 막을 수 있습니다. 이미 통증이 시작되었다면 소독약(포비돈 등)으로 가볍게 소독해 주는 것이 좋습니다.
마무리
내성발톱은 가벼운 불편함으로 치부해 방치하기 쉽지만, 방치할수록 치료 기간이 길어지고 통증만 깊어지는 질환입니다. 가장 중요한 핵심은 '일자로 발톱 깎기'와 '발을 편안하게 해주기'라는 점을 기억하시기 바랍니다.
만약 이미 진물이 나거나 고름이 차오르는 상태라면 민간요법에 의존하기보다는 조기에 병원을 찾아 적절한 치료를 받으시는 것을 권장합니다.
내성발톱은 유전이라는 말이 있고 아이발톱도 끝이 오그라드는 느낌이라 철저하게 관리중인데요, 아직은 발톱도 성인보다는 얇은 느낌이라 최대한 일자로 자르고 양 끝을 펴주면 교정이 된다길래 가끔 조금씩 펴주려 노력중입니다.
제발 내성발톱인으로 거듭나지 않기를 바라며 이상 마치겠습니다!
