무더운 여름철에는 야외 활동이 늘어나면서 모기에 물리는 일이 많아집니다. 대부분은 가려움증 정도로 끝나지만, 일부 모기는 감염병을 옮길 수 있어 주의가 필요합니다. 대표적인 질환이 바로 말라리아입니다.
국내에서는 주로 휴전선 인접 지역을 중심으로 환자가 발생하며, 해외 말라리아 유행 국가를 방문한 뒤 감염되는 사례도 꾸준히 보고됩니다. 초기에는 감기와 비슷해 알아차리기 어려운 만큼, 증상을 미리 알아두는 것이 중요합니다.
말라리아란 무엇인가요?
말라리아는 말라리아 원충(Plasmodium)에 감염된 암컷 얼룩날개모기(Anopheles)에 물려 발생하는 감영병입니다.
모기가 사람의 피를 빨 때 원충이 혈액 속으로 침투하여 간으로 이동한 뒤, 그곳에서 증식하여 적혈구를 감영시키며 전신 증상을 일으킵니다.
말라리아를 옮기는 얼룩날개모기는 일반 모기와 확연히 구별되는 몇 가지 외형적 특징을 가지고 있습니다.
- 앉아있는 자세: 일반 집모기는 벽에 앉을 때 몸을 수평으로 붙이지만, 얼룩날개모기는 꽁무니를 위로 약 45도 치켜든 독특한 자세로 앉습니다.
- 날개 모양: 날개에 흑백의 얼룩무늬 반점이 있어 눈으로 식별이 가능합니다.
- 비행 특성: 일반 모기에 비해 비행 속도가 느리고 '이이잉~' 하는 특유의 날갯짓 소리가 거의 나지 않아 밤새 물리는지도 모른 채 감염되는 경우가 많습니다.
국내에서 주로 유행하는 말라리아는 '삼일열 말라리아'로, 상대적으로 치사율은 낮지만 제대로 치료하지 않으면 간 속에 숨어있다가 수개월 뒤 재발하는 까다로운 특성을 가지고 있습니다.
말라리아의 진행 단계별 주요 증상
말라리아는 일반적으로 감염 후 7~30일 정도의 잠복기를 거쳐 증상이 나타나며, 원충의 종류에 따라 잠복 기간은 달라질 수 있습니다
1. 오한 (추위를 느끼는 단계)
갑작스럽게 온몸이 으슬으슬 춥고 떨리는 오한 증상이 찾아옵니다. 치아가 맞부딪힐 정도로 심하게 떨며, 이불을 여러 겹 덮어도 추위가 가시지 않습니다. 이와 함께 심한 두통과 구토, 전신 근육통이 동반됩니다.
2. 발열 (고열이 나는 단계)
오한이 지나가면 체온이 39도에서 41도까지 급격하게 치솟는 고열기가 시작됩니다. 환자는 피부가 건조하고 뜨거워지며 심한 갈증과 함께 헛소리를 하거나 의식이 흐려지기도 합니다. 국내 삼일열 말라리아는 이 오한과 고열 증상이 이틀(48시간) 간격으로 뚜렷하게 반복되는 특징이 있습니다.
3. 발한기 (땀을 흘리는 단계)
체온이 정점에 달한 후, 온몸이 흠뻑 젖을 정도로 다량의 땀을 흘리면서 체온이 정상으로 뚝 떨어집니다. 이 단계에 접어들면 환자는 일시적으로 통증이 사라지고 일시적으로 증상이 완화되지만, 치료하지 않으면 다시 오한기부터 증상이 반복됩니다.
4. 중증 합병증
치료 시기를 놓치거나 해외 유행 열대열 말라리아에 감염된 경우, 적혈구가 대량 파괴되면서 심각한 빈혈, 황달, 신부전 및 의식을 잃는 뇌성 말라리아 등의 중증 합병증으로 발전할 수 있어 신속한 진료가 중요합니다.
말라리아 진단 및 치료 방법
말라리아는 신속한 진단과 완벽한 약물 복용이 치료의 성패를 가릅니다.
- 신속 진단 키트 및 혈액 도말 검사: 위험 지역을 방문한 적이 있거나 주기적인 고열 증상이 있다면 즉시 의료기관을 방문해야 합니다. 간단한 채혈을 통한 신속 진단 키트로 15분 내에 감염 여부를 확인할 수 있으며, 현미경 혈액 검사를 통해 원충의 종류를 정확히 판별합니다.
- 클로로퀸 및 프리마퀸 복용: 국내 삼일열 말라리아는 항말라리아제인 '클로로퀸'을 통해 혈액 속 원충을 깨끗이 박멸할 수 있습니다. 단, 간 속에 숨어있는 잠복 원충까지 완전히 뿌리뽑기 위해 치료 마지막 단계에 '프리마퀸'이라는 약을 의사가 처방한 기간(보통 14일) 동안 단 하루도 거르지 않고 끝까지 복용해야 합니다. 증상이 좋아졌다고 임의로 투약을 중단하면 수개월 내에 재발할 위험이 높아집니다.
말라리아 예방 수칙
말라리아는 현재 상용화된 예방 백신이 없으므로, 위험 지역 방문을 피하거나 모기에게 물리지 않는 것이 최선의 예방법입니다.
- 위험 지역 방문 시 예방약 복용: 동남아, 아프리카 등 해외 말라리아 유행 국가나 국내 위험 지역(휴전선 접경 지역인 파주, 철원, 연천, 강화 등)을 방문할 때는 사전에 의사와 상담하여 최소 외출 1~2주 전부터 처방받은 예방약을 복용해야 합니다.
- 야외 활동 시 노출 최소화: 야외 활동이나 캠핑, 군 복무 중에는 모기가 활동하는 야간(황혼기부터 새벽 사이) 외출을 자제하고, 외출 시에는 밝은색의 긴소매 옷과 긴바지를 착용하십시오.
- 식약처 인증 모기 기피제 사용: 옷이나 노출된 피부에 DEET나 이카리딘 성분이 포함된 모기 기피제를 3~4시간 간격으로 뿌려주고, 실내 유입을 막기 위해 미세 방충망과 모기장을 적극 활용해야 합니다.
말라리아는 단순히 "더위를 먹었다"거나 "독한 감기에 걸렸다"고 착각하여 치료 시기를 놓치기 쉬운 위험한 질환입니다. 여름철 야외 활동 후 이유 없는 오한과 고열이 반복된다면 즉시 의심해 보아야 합니다. 오늘 정리해 드린 전형적인 주기성 증상과 올바른 완치 투약법을 잘 숙지하시어, 무더운 여름철 속에서도 모기 매개 감염병으로부터 소중한 건강을 안전하게 지켜내시길 바랍니다.